O Virtual PC é um software da Microsoft  para virtualizar sistemas operacionais Windows ou emulá-los em sistemas baseados no PowerPC (Macintosh). O programa foi originalmente escrito em 1997 pela empresa Connectix que foi adquirida pela Microsoft posteriormente.

Tecnicamente o Virtual PC emula um processador Intel Pentium de 32 bits com um chipset Intel 440BX, um adaptador gráfico padrão SVGA VESA (com 16 MBytes de VRAM, em suas últimas versões), um BIOS da American Megatrends (AMI), um adaptador de som Creative Labs Sound Blaster 16 PnP, e uma placa de rede DEC 21140 (Julho 2007).

A versão Macintosh do Virtual PC usa a recompilação dinâmica para traduzir o código x86 usado por um PC padrão para seu equivalente no PowerPC. A versão Windows do
Virtual PC também usa recompilação dinâmica, mas apenas para traduzir o modo supervisor (kernel mode) em código de modo usuário (user mode) enquanto o modo usuário original e o código do modo virtual executa nativamente.

Para competir com o VMWare ESX Server, a Microsoft lançou uma versão do Virtual PC para servidores Windows denominado Microsoft Virtual Server. A VMWare por sua vez lançou o VMware Server (anteriormente VMware GSX Server) a custo zero.  Atualmente a Microsoft disponibiliza o Virtual PC e o Virtual Server para download gratuito em seu site na Internet.

As principais características do Virtual Server são [MICROSOFT]:

- Funciona somente em servidores Windows, suportando qualquer versão de Windows como máquina virtual.
- Suporte para conectividade permitindo cluster de todas as máquinas virtuais executando sobre um host.
- Suporta a tecnologia 64 bit.
- Melhorias no hyper-threading.
- Integração com o Active Directory.
- Possibilidade de migração de máquinas virtuais com ferramentas especiais.
- Virtual Hard Disks (VHD): oferece flexibilidade ao encapsular máquinas virtuais em discos virtuais,

1 – Discos virtuais (Virtual Hard Disk)

As formas como podem ser armazenadas as máquinas virtuais no Microsoft Virtual Server são uns dos recursos interessantes do software, pois chama atenção pela flexibilidade.
No Virtual Server podemos criar os discos virtuais previamente (que no sistema Windows anfitrião são arquivos que ficam com a extensão “.vhd”), mantendo uma lista de discos virtuais disponíveis que podem ser utilizados a qualquer momento, ou diretamente no momento de criação de uma máquina virtual. As opções de alocação de disco são:

- Alocação dinâmica (Dynamically expandig): O tamanho arquivo do disco virtual (VHD) aumenta conforme os dados são gravados nele. O tamanho inicial é tipicamente 100 kilobytes, mas conforme os dados são adicionados o disco irá aumentar até que alcance o limite especificado no momento da criação. É o padrão para criação de máquinas virtuais.

- Tamanho fixo (Fixed-size): O tamanho do arquivo VHD é um tamanho fixo especificado no momento de criação do disco virtual. Por exemplo: se na criação do disco virtual for definido o tamanho fixo de 5 gigabytes, arquivo VHD imediatamente possuirá o tamanho de 5 gigabytes.

- Diferenciado (Differencing): o modo diferenciado permite possuir múltiplas configurações de sistemas operacionais que são baseadas em uma única instalação de sistema operacional. Um disco virtual diferenciado é um disco virtual associado com outro disco virtual numa relação pai e filho. Nesta analogia, o disco virtual é o filho e o disco virtual associado é o pai.

- Vinculado (Linked): Este modo é um vínculo entre um disco virtual e um disco físico. O sistema convidado acessa diretamente os arquivos armazenados no disco físico.

2 – Teste do Microsoft Virtual Server

Abaixo um teste de  uma instalação de uma versão do Microsoft Virtual Server que foi pego da pagina da Microsoft na Internet. O sistema instalou sem problemas,
integrando-se ao sistema operacional Windows Server 2003 anfitrião.

A figura 2,1 mostra a interface web de administração e criação de máquinas virtuais do virtual Server, o qual executa diretamente sobre o servidor web do próprio Windows
Servidor (IIS).

figura 2.1

Após a instalação do software, segue uma instalação do Windows 98 como sistema convidado. A figura 2.2 mostra o funcionamento do teste.

Para esta instalação foi utilizado o modelo de crescimento dinâmico para o armazenamento da máquina virtual, o que se mostrou muito interessante uma vez que o tamanho do arquivo foi alocado dinamicamente pelo monitor, conforme realmente necessário.

O Microsoft Virtual Server é uma boa opção para virtualização de sistemas totalmente baseados em Windows, uma vez que possui suporte e integração a servidores Windows, possui boa flexibilidade, além de ser da mesma empresa fabricante dos sistemas operacionais, o que em teoria, agrega melhor compatibilidade e confiabilidade ao produto.

fonte : material do Rodrigo Ferreira da Silva Laboratório nacional de computação científica

Figura 2.2